Ｆリーグ2019/2020 ディビジョン１第5節、熊谷利紀は、公式戦で名古屋オーシャンズと“初めて”対戦した。Ｆリーグ選抜はこの試合に1－7で惨敗。圧倒的な実力差を見せつけられる結果となった。

「練習試合では通用する部分もありました。でも、公式戦では全く手も足も出ませんでした……」

昨シーズンまでのサテライト時代は、トップチームを相手に「やれる」と感じたこともあったが、本気のオーシャンズは、一味も二味も違った。「手も足も出ない」から「対等」の選手になるために。Ｆリーグ選抜は、オーシャンズのトップチームで活躍する選手になるために選んだ道でもある。

今は、毎日の成長を感じている一方で、結果が出ないもどかしさに揺れている。「トップでやりたい！」と思い続けて4年、1つずつ、努力を重ねてきた。苦労も葛藤も、立ちはだかる壁もある。

熊谷は、どんな想いでトップを目指し続けているのか──。

「すごく成長している」とはなかなか言えない