フットサルの本質を理解しているか、していないか

──昨シーズンはクラブ選手権で名古屋オーシャンズが優勝して、ベトナム代表のタイ・ソンナムの選手としてプレーした清水和也選手が得点王になりました。クラブレベルでは、日本がアジアで大きな存在感を持っている事実があります。そう考えたときに、日本代表を含めた日本の現在地はどのあたりにあるのでしょうか。

大前提として、クラブと日本代表は別の軸があるので、そこを比較できるものではないと思います。ただし、純粋に日本代表のレベルを考えたときに、（2018年に開催された）直近のアジア選手権は準優勝だったので、実力的にはアジアの2番目に位置しているのかなと。やはり1番はイラン。あれから2年で近づいてきている感覚もありますが、同時に、タイや中東各国もすごく実力をつけてきている。以前の勢力図と比較すると、アジアで上位と下位の国の差がなくなっていると感じています。

──クラブレベルでの話ですが、吉川選手はスペインの国王杯で決勝という大舞台を経験しました。そうした試合もそうですし、ワールドカップの緊張感のある試合を戦う上で重要なことは何でしょうか？

僕はまだW杯には出場していないので、これが必要だいうことをえらそうに言える立場ではありません。ただし、自分が経験してきたもので言えることは、どれだけ自分たちに自信を持ってプレーできるかは非常に重要だと思います。どんな試合でも普段のプレーを出せるかどうか。それは過信とは違うものです。

──日本はこの先、W杯本番でスペインやブラジルという強豪国に勝てない限り、世界一になることはできません。そうした国と日本との間には、現在どのような差があると思いますか？

まだまだレベルの差はあります。実際、昨年12月のスペイン遠征でスペイン代表と試合をしたときはボコボコにやられました（2試合戦い、1試合目は0-3、2試合目は1-9）。それが今の自分たちの実力です。だからこそ、どうやってその差を埋めるのかが大事だと思います。

──具体的にはどういうことでしょうか？

僕がスペインでプレーして感じていたのは、「頭のレベル」が違うという感覚でした。当然ながら、その差を埋めることを第一にしたいですが、その差を埋めるのが難しいのであれば、逆にフィジカル的な部分の差を周囲の国よりもいい状態に持っていく。両方とも大事ですが、そのバランスも考えないといけないと思います。

──頭のレベルとはどういうところでしょうか？

端的に言うと、それはフットサルの本質を理解しているか、していないかの差だと思います。ですがこれは見ている人には非常にわかりづらい部分でもあります。

──たしかに「フットサルの本質」とは、非常に抽象度が高いというか、大事だということはわかりますが、自分も即答できるものではありません……。たとえば吉川選手はよく、「スペインはプレスの際のアグレッシブさが日本とは違う」と話していました。そういう部分も本質に近いですか？

アグレッシブさにおいて、今の日本代表のディフェンスは非常にアグレッシブだと思います。そこは以前よりもかなり改善されたところだと思います。自分は映像でしか見ていないですが、12月のスペイン代表との試合では、自分たちが得意としているディフェンスを全く発揮できていませんでした。一つは、そこを突き詰めることも大切。それと、あの試合は攻撃も何もさせてもらえていなかった。自分たちがボールを持っているときの戦い方も改善する必要があります。そこで戦えていなかった理由が「頭の差」にあるのかなと。

──自分たちの土俵へ持ち込むことができなかった。

そうですね。そもそも、自分たちの土俵で戦える相手なのかどうか。あの結果を考えたら、自分たちの土俵で戦える相手ではなかったということになってしまいますね。

──サッカーと違って長くボールを持てない中でも、より主導権を握るためにはどうすべきでしょうか。

正直「ボールを持つ」必要もないのかなと。自分たちが「いかにシュートを打てるか」が大事なわけですから。長くポゼッションすることが目的ではない。どれだけ自分たちが前を向いて、自信を持ってプレーできるか。そこが重要なカギになると思っています。